Населяют область Ю. Америки, которая простирается с востока от дельты р. Амазонка до р. Мараньон на западе и с юга от р. Амазонка до р.Ориноко на севере. Держатся в спокойных участках водоемов, например, бухты, заросшие тростником, побережья, лагуны и затопляемые в половодье, богатые растениями участки земли, а также в мелких спокойных заводях бурных рек у подводных скал.


Мирные, малоподвижные, плохо переносящие загрязнения рыбы. Пугаются резких быстрых движений около аквариума, и, особенно, внутри его, а также мгновенного сильного изменения освещенности.